Pourquoi la Suisse doit repenser sa vision du vieillissement

Les chiffres bruts en disent long. Selon l’Office fédéral de la statistique, la Suisse comptait déjà 2 086 centenaires en 2023 – soit une hausse de 3,2 % par rapport à 2022 –, dont environ 80 % de femmes. En 2024, on dénombrait plus de 523 000 personnes âgées de 80 ans ou plus, auxquelles s’ajoutaient jusqu’à 100 000 personnes de plus de 90 ans.

Une personne qui prend sa retraite à 65 ans a, de manière réaliste, encore deux décennies de vie active devant elle. Deux décennies qui, bien souvent, ne sont pas mises à profit. Si seulement une personne sur dix avait créé une nouvelle entreprise à 65 ans, il existerait aujourd’hui 50 000 entreprises supplémentaires, générant au total 200 000 nouveaux emplois. Un levier gigantesque pour la prospérité.

Ce que nous enseignons aux jeunes – et ce que nous ne leur enseignons pas

À l'école, les jeunes apprennent à rédiger des lettres de candidature, des CV et des lettres de motivation. Mais presque personne ne leur enseigne comment élaborer un modèle économique ou rédiger un business plan.

La cohorte des jeunes (10-19 ans) compte environ 800 000 personnes. Si seulement un sur dix d’entre eux créait et dirigeait plus tard une entreprise, cela pourrait générer entre 300 000 et 400 000 nouveaux emplois. Une jeune génération d’entrepreneurs renforcerait considérablement la capacité d’innovation de notre pays.

Si nous enseignons aux jeunes l’esprit d’entreprise plutôt que de nous contenter de leur inculquer les rituels de la candidature, nous semons les graines de la prospérité pour l’avenir.

Un nouveau centre, une nouvelle façon de penser

Aujourd’hui, la mi-vie ne se situe plus à 50 ans, mais à 60 ans. Quand on atteint l’âge de 60 ans, il ne faut pas penser à s’arrêter, mais à prendre un nouveau départ. C’est pourquoi une fête d’anniversaire sur le thème « C’est maintenant que commence la deuxième mi-temps » change non seulement la perception de la personne fêtée, mais aussi celle de ses invités.

Pourquoi des personnes âgées de 67 ans jouent-elles au football chaque semaine, transpirent-elles pendant 90 minutes et se battent-elles pour le ballon ? Non pas parce qu’elles y sont obligées, mais parce qu’elles le veulent et qu’elles y prennent du plaisir. La passion n’est pas une question d’âge.

Pour moi, la question cruciale est la suivante : « Combien de nouvelles choses ai-je découvertes au cours des cinq dernières années ? » Quiconque ne trouve pas de réponse convaincante à cette question a peut-être perdu de vue la ressource la plus importante de la vie : la souplesse intellectuelle et sociale.

Je conseille à toute personne âgée de 65 ans de procéder à un bilan de carrière. L’État peut bien affirmer que tout s’arrête à 65 ans, mais sur les plans intellectuel, physique et mental, on ne doit jamais prendre sa retraite. Ceux qui s’y engagent gagneront davantage d’années riches de sens et de joie de vivre.

Le chiffre 65 n’est pas une limite naturelle, mais une construction sociale. Il remonte à une époque où le travail physique rythmait la vie et où l’espérance de vie était bien inférieure. Aujourd’hui, 65 ans constituent une barrière artificielle qui survient trop tôt et gaspille un précieux potentiel.

Lors d’un déjeuner du Rotary, j’ai récemment déclaré : « J’ai moi-même 71 ans. Quand quelqu’un m’a demandé quel âge j’aimerais atteindre un jour, j’ai répondu : 85 ans. Cela me laisse encore 14 ans pour me lancer dans de nouvelles aventures – alors pourquoi ne pas créer une entreprise ? L’élan reste vivant tant que l’on se laisse porter par lui. »

La Suisse se trouve à un tournant. Notre société vieillit, et avec elle s’amplifient les défis pour le marché du travail, les systèmes sociaux et la capacité d’innovation. Mais au lieu de voir dans cette évolution une menace, nous devrions commencer à la considérer comme une opportunité. Il est nécessaire d’adopter une nouvelle vision de la vieillesse – une vision qui renforce notre économie au lieu de la paralyser.

Premièrement : nous avons besoin d’une culture qui encourage l’esprit d’entreprise à travers toutes les générations. L’innovation ne doit pas être l’apanage des jeunes de 25 ans. Les jeunes créateurs d’entreprise apportent des idées novatrices, tandis que les plus âgés apportent leur maturité entrepreneuriale et leurs réseaux. Lorsque ces deux groupes se rencontrent, il en résulte un moteur d’innovation dont l’effet est plus durable que n’importe quelle injection financière à court terme.

Deuxièmement : l’expérience n’est pas un concept dépassé, mais un atout sous-estimé. À une époque où de nombreuses entreprises se plaignent d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée, il serait imprudent de pousser des personnes âgées de 55 ou 60 ans à quitter la vie active. Le savoir-faire, l’expérience en matière de direction et la capacité à faire face aux crises ne s’acquièrent pas en quelques mois dans les établissements d’enseignement supérieur : ils s’acquièrent au fil des années. Ceux qui en tirent parti confèrent à notre économie un avantage concurrentiel décisif.

Troisièmement : l’âge n’est pas un handicap, mais une ressource. Un septuagénaire qui crée une entreprise le fait souvent avec sérénité et une vision à long terme, sans chercher à réaliser des profits rapides. De tels projets peuvent donner naissance à des entreprises stables et axées sur des valeurs – exactement ce dont nous avons besoin en période d’incertitudes mondiales.

La nouvelle réflexion sur le vieillissement doit donc s’éloigner d’une perspective axée sur les déficits pour s’orienter vers une collaboration productive. Les responsables politiques, les acteurs économiques et la société dans son ensemble sont appelés à créer des conditions-cadres permettant de libérer ces potentiels : des modèles d’emploi flexibles, des équipes intergénérationnelles, un meilleur accès au capital-risque pour les créateurs d’entreprise, quelle que soit leur phase de vie.

La Suisse réunit toutes les conditions pour devenir un modèle en la matière – à condition de reconnaître que l’avenir ne se construit pas en dépit de l’âge, mais grâce à lui.

65 est un chiffre absurde – il est grand temps de le repenser.